（取材日：2010年3月26日）

◆桜もシデコブシも、両方同時に楽しめる場所――田原市
桜の開花状況更新が激しい今日この頃。いよいよ春本番！ですね。となると、そろそろ自然の中を歩きたい！　今の時期ならば、桜も見たい！　欲張りなことを考えていたマツモトですが、そんなワガママを満たしてくれる、とってもすてきなウォーキングマップを見つけてしまいました。「田原ウォーキングマップ」です。

マップを眺めていて気になった場所が、桜の名所「滝頭（たきがしら）公園」と、天然記念物シデコブシの群生する「藤七原（とうしちばら）湿地」。田原市の桜とシデコブシは、いずれも3月下旬から4月上旬まで、ほぼ同じタイミングで花を咲かせるのです。しかも、滝頭公園と藤七原湿地を結ぶ道路も桜並木になっている！　これはもう歩いてみるしかありません！！

◆まずは桜の名所「滝頭公園」へ
3月26日、お天気は快晴。豊橋鉄道・三河田原駅からスタートです。三河田原駅からのんびり歩くこと約30分。滝頭公園に到着しました！　この日の桜は2分咲き程度といったところ。見ごろは、例年3月下旬から4月上旬までですが、今年のピークは、どうやら3月末頃になりそうです。

広大な敷地の滝頭公園には、約３０００本のソメイヨシノや山桜があります。毎年、3月下旬からライトアップがスタートし（18:00～21:00）、ライトアップ最終日に桜まつりが開催されます。今年のライトアップはすでに始まっていて、桜まつりは4月4日（日）に開催。当日は甘酒の接待、奉納投げ餅、バンド演奏などのイベントも開催されます。ちなみに満開だと、こんな雰囲気になるんですよ。（画像提供：田原市観光協会）


公園内には野球場やテニスコート、巨大ゴリラのコンビネーション遊具、遊歩道などがあり、桜の時期ならずとも人気のスポット。のんびり公園内を散策するのも気持ちよさそう！

ですが、今回は次なる目的地も待っている！　寄ってきてくれたカモたちに別れを告げ、藤七原湿地へと向かいます。

◆桜並木の「花の道」もステキ！
滝頭公園をあとにして、シデコブシの群生地「藤七原湿地」をめざします。

と、その前に。ウォーキングマップを見ると、滝頭公園と藤七原湿地とを結ぶ道路が「桜並木の花のみち」と記載されています。じつはマツモト、ここを歩くのも楽しみにしていました。道の途中には、自然歩道がある「衣笠の森」への入口もあります。

さっそく桜並木をてくてく歩いていくと......

おお、咲いてます、咲いてます！　ところどころ、ほぼ満開の桜も見られます。これからすべて花開くと、桜のトンネルになってきっと壮観なんでしょうね～。

ほかにも田原市内には「花の道」があります。1つは豊橋鉄道・三河田原駅の南側、清谷川沿いの遊歩道。

もう1つは滝頭橋から滝頭公園へ向けてのエリア、ゲンジボタル生息地にもなっている庄司川沿いの遊歩道。

田原ウォーキングマップには、この2か所を通りながら滝頭公園へと向かう「花の道」ルートもあります。この日は菜の花も、風に吹かれながらあちこちでかわいく咲き乱れていました。今の季節は、このルートをたどるのもおすすめですよ。

◆天然記念物シデコブシに、ご対面！
田原市には天然記念物であるシデコブシが自生する、貴重な場所があります。市内の4か所に群生しているのですが、そのうちの1つ、藤七原湿地には約1500株ものシデコブシが自生していて、群生地としては東海地区でも有数の規模を誇る場所なのだそうです。

シデコブシとはモクレン科の植物で、レッドデータブックでは愛知県の絶滅危惧II種にも指定されている貴重な植物。田原市の天然記念物にも指定されています。花びらの様子が「しで（しめ縄に垂れ下がった紙）に似ていることから、その名がついたのだそうです。じつはマツモト、シデコブシの花を見るのは初めてのこと。さて、どんなものかなと足を踏み入れると......

すごい！　見事に咲いています！！　湿地入口、駐車場の前のシデコブシです。入口だけでこんなに......。ああ、来てみてよかった。せっかくなので、花のアップも掲載しちゃいましょう。色は、白やピンクがあるようです。

ところが。いざ湿地の中へと進んでいくと......あれ？　想像していたよりも、案外花が少ない？？

入口付近は咲いているシデコブシもあるのですが、上のほうに登るに従って、徐々に花が見当たらなくなりました。見ごろはまだ、これからなのでしょうか?

じつは取材日の前日まで、3日ほど雨が降っていました。その場に居合わせた人たちと「雨で散っちゃったのかな？」と話していると、「いえ、これはね、咲く前に鳥にやられたんですよ」とスーツ姿の男性。偶然、ここの視察にいらしていた田原市教育委員会の方でした。なるほど、そういうことか......。これも自然の摂理なので、しかたないことなんですね。

今年の藤七原湿地はちょっと残念な状況になっているようですが、もう1つの群生地、黒河湿地は見事なのだそうです。お時間のある方は、ぜひそちらにも足を伸ばしてみてください。

ちなみにシデコブシの開花状況は、田原市教育委員会のホームページ内で、確認することができます。花は4月上旬まで楽しめそうですので、田原市でのお花見を計画されている方は、ぜひシデコブシも一緒に楽しんでくださいね。

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