梅の花が各地でキレイに咲いています。ドライブがてらどこかで梅のお花見をしたいな～と思っていたら愛知県の観光情報紙「旬感あいち」に紹介されていた新城の「川売 梅花まつり」に目が止まりました。山間の集落に咲き誇る梅の花の写真。さらに地元で作った梅製品を販売、とあります。梅が大好き（もっぱら食べる方ですが...）なマルシェ、もう出掛けるしかありません～！
（取材日：2010年3月3日）
◆ピンクや白に染まる山里の集落
地図で調べると、鳳来寺山よりさらに北。山深い場所のようです。公共交通機関では苦戦しそうなので、個人ならやはり車の移動がベストです。
名古屋市内から約2時間少しで着きました。平日でしたが、すでに観光の車が駐車スペースの道路わきに連なっていて、その先には薄ピンクの帯状の風景が見えています。
緩やかな坂道を登っていくと...
うお～！キレイ～！美しい～！
谷の斜面に点在する家々の間、段々畑、川の両岸...と、ピンクや白の梅の花が咲き誇っています。桃ではないけれど、まさに"桃源郷"です。
天国ってこんななのかな～って、ふと思ったりして。例えはナンですが、幻想的な美しさにマルシェ感涙しそうになりました。
なぜ、こんな山奥でこれだけの梅の花が咲いているのか？と不思議で、梅花まつりの実行委員会の近藤治敬さんにお聞きすることに。
「梅の木は約1500本。長束、青軸...南高と8種類。実を採るための木だから、同じ種類だと一遍に実がなって処理しきれないからね。"労力配分"のために、多種の木が植えたるんだわ」
なるほど、だから濃い～ピンク、淡いピンクと色のバリエーションもあるわけね。
「昭和30年代、鳥獣対策に梅の木を植えて増やしてきたんだわ。その前はコンニャク芋を栽培しとったけど、イノシシが掘って食べてまうもんで。橋のたもとの梅の木は古いよ。私が今75（歳）だけど、それより前からだから。そのころは見るだけだったけどね」
集落に15軒の梅栽培農家があって、水周りの悪い田んぼや畑を梅畑に変えてきたので、次第に梅の木が増えて現在の桃源郷のような景観が生まれたのです。
梅花まつりは今年で17回目。平成21年には某全国紙が「日本の里100選」に選出。映画「折梅」（2001年、松井久子監督、吉行和子、原田美枝子主演）のロケも行われたそうです。
◆絶好のフォトスポット
そんな素敵なスポットですから、カメラを持った人もプロ・アマ問わずたくさんやって来ます。
近藤さんに撮影にいいポジションをうかがうと「まあ、自分でいいと思うところを探してみて」との返事でしたが、こっそり秘密のスポットも教えてもらっちゃいました。
それが、近藤さんが祭りの期間だけ出している売店からの窓からの眺め。
川と段々畑に咲く梅、緑の山並み、そして青空が一望できます！
実はこの地形に、美味しい梅が育つ条件があるのだそうです。
「水はけのいい地質。川が3本も流れとって、ここで合流しとるらぁ。これが海老川、豊川になるからね。朝昼の寒暖差、霧がかかるのもいい条件。集落で栽培を始めて、自然に上手くいって、ようやくレールが敷けてきたとこだね」
かつては林業が盛んだった奥三河。しかし、今では山の手入れをする人が減って、林業が立ち行かなくなりつつあります。この集落では梅栽培が産業の目玉になってきているのだそうです。
「手間かけんと、いい木ができん。手入れしないと下草がなくなるから、保水力もなくなってきとる」という近藤さん。
心が痛みますが、それほど山の仕事は過酷。厳しい環境のなか、集落の皆さんが暮らしてみえたんだな、と思うと頭の下がる思いでした。
◆人も動物も自然も共存
そんな山深い場所ですから、自然もまだまだ豊か。ゆっくりお花見を楽しむとしましょ～♪
近藤さんたちが手作りしたマップをもらって、散策スタートです。
畑の中で花に囲まれたり、
高台から梅畑を見下ろしてみたり、
休憩どころで五平もちを食べながら、お花見したり、
梅の花の楽しみ方もいろいろです。
そして、町暮らしのワタシには想像もしなかったモノたちにも遭遇。
生のイノシシやサルにも未だ出会ったことがないのですが、梅農家の庭には捕獲したハクビジン↓
卵を産ませるために飼われているウコッケイ↓
「今朝はそこに、カモシカもいたよ」とすぐ裏の畑を指差す農家の皆さん。
カモシカって天然記念物のアレですか!?
動物たちも豊かな自然を享受しているようです。人と動物と自然の共生、素晴らしい！！
なお、梅の花の開花は今年は例年より2週間ほど早く、この日、満開を迎えていました。
見ごろは15日ごろまでとのこと。
梅花まつりは3月28日まで。売店もでていますが、花の状態によって終了が早まることもあるようです。お急ぎくださいね～！
後編は、梅花まつりの食べ歩き＆梅製品を近日中にご紹介します～♪
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加藤俊男 | 2010年3月 6日 10:09 | 返信
梅の花,川と段々畑、緑の山並み素晴らしい絶景ですね！
カメラマンやハイキング客にお薦めスポットですね！
素直で表情豊かな写真に感動です。
ブログ期待しています。
はじめての川売訪問で、こんな場所があるんだなぁと感動しました。景色も素敵でしたし、人も魅力的でした。そして、地元の皆さんが手作りした梅干やラッキョウなどの漬物、梅ジャム、梅味噌などの販売もあるので、お話しながら買い物できるのが、更なる魅力。遠方からも毎年、お祭りを楽しみ来る人が増えているのも納得しました。写真の腕を磨いて、よいブログをお届けできるよう、がんばります～！コメントありがとうございました。