寒い日が続いて、春の便りが待ち遠しいこの頃です。
「だったら、春を迎えに行こう！」と知多半島・南知多町へドライブに出掛けてみました～♪ （取材日：2010年1月9日）
◆広大な花畑に感激
最初の目的地は、菜の花摘みのできる観光農園「花ひろば」です。
南知多道路豊丘料金所から約２キロです。
道中にいくつも手書きの看板があって、迷うことなく到着できました。
駐車場に車を停めて、受付のハウスへ。
「こんにちは～！菜の花摘みしたいんですけど」と扉を開けると、「はい、いらっしゃい！」と、おばさんが迎えてくれました。う～ん、とってものどかです。
「大人は400円、子ども（小学生）200円。食用なら上から10cm～15cmのところをハサミで切って、この袋に好きなだけ入れてね。観賞用も10本まで取っていいよ」とのことです。
そして、この日はオマケ付き。「ヒマワリも咲いてるから、10本まで取ってもらっていいからね」。わ～い、ラッキ～♪
それにしても、真冬にヒマワリとは季節を先取りし過ぎ!?です。
ハウスの中で農園で取れた旬の野菜が、オール100円で売られています。
気になるところですが、まずは菜の花摘みに心を集中させて、いざ畑へ！
ハウスの向こうは広々とした丘陵地でした。畑が延々と連なっています。
なだらかな丘が幾重にも重なって、大地のパッチワークのようです。北海道の雄大な風景を思い起こさせますね。
この日はお天気もまずまず。温かな日差しも降り注いで、気分爽快です～♪
と、独り酔いしれていると、こんな看板↓を発見！
はい、確かに。県内でこの雄大な景観に出遭えるとは...もうそれだけで感激です。
「菜の花畑→」の看板に沿って農園をトコトコ歩いていくと、ありました黄色い菜の花畑が！
菜の花の香りもフンワリと漂って、春に包まれている感じ。とっても幸せな気分です♪
◆菜の花摘みに夢中に
畑では、すでに何組かの家族連れが花摘みの真っ最中。早速、ワタシも仲間入りです。
ミッション１。食用菜の花を採取！
黄色い花に目を奪われがちですが、食べるにはまだ花が咲く前の緑の芽を摘んでいきます。
チョッキン、チョッキン...。
茎が柔らかいので、ハサミで簡単に摘めます。"収穫の喜び"、やみつきになりそうです。
これなら小さな子どもやお年寄りも楽勝ですね。この日は休日ということもあって、親子３世代で訪れたお客さんも多かったです。
菜の花摘みに熱中すること約20分。
もう手元の袋がいっぱいです。詰め込み過ぎてビニール袋の持ち手が破損（汗）するほどの大量収穫です。
これなら、ご近所さんへのお土産も十分ありそう。"春"をおすそ分けできそうです。
今夜は「菜の花ご飯」に「菜の花の炒め物」...。そして「菜の花の辛子酢味噌和え」を肴に一杯と、楽しみです～♪
ミッション２は、観賞用の菜の花採取！
花の咲き具合を見ながら、丈を長めにカット。見た目のよさそうな10本を選びます。
続いて、ミッション３はヒマワリの花摘み！
季節を問わず、この土地が太陽の日差しに恵まれていることを物語っていますね。
真冬でも太陽に向かってシャンと背を伸ばすヒマワリ。ひたむきさに、ちょっぴり感動です。
そして、本日の収穫はこちら↓
収穫した花々は、おばさんが新聞紙でクルリと包んで、給水した上でビニール袋に入れてくれますから、持ち帰りも安心です。
◆季節折々の花が楽しめる「花ひろば」
「花ひろば」は開業から19年目。
広さ10ヘクタールの農地を利用した、農業体験ができる観光農園です。
広さ10ヘクタールの農地を利用した、農業体験ができる観光農園です。
シバザクラ、ポピー、キンギョソウ、ヒマワリ、ハボタン、コスモスなど四季折々の花が楽しめて、花の少ない12月～3月は菜の花狩りと野菜直売、夏はスイカやトウモロコシの直売が行われています。
農園の話を伺おうと園主の小笠原辰夫さんを探したら、この日はシバザクラの畑で梅の苗木植えに奮闘中でした。
「2月には梅の花、4月にはシバザクラが咲くように。一つの畑で2度花が楽しんでもらえるようになるからね」と小笠原さん。
聞けば、この広い農園をたった4人で運営しているというから、驚きです。
さらに、昨年、最初に蒔いた菜の花の種は台風で飛ばされてしまい、いま咲いているのは2度目に種を蒔いた分なのだとか。小笠原さんたちの地道な努力が、キレイな花を咲かせていたのですね。
「大勢の人が花を見に来てくれるのが嬉しくてね」と目を細める小笠原さん。お客さんの喜ぶ姿が農園の皆さんの原動力になっていることがわかって、何だか心もポッカリ温かくなってきました。
おっと、ミッション４もありました。直売野菜を購入しなくては！
ハウスで直売野菜を品定め。ネギ、大根、白菜、ニンジン、サトイモ...どれも、ブリブリの元気な野菜たちです。野菜のポトフにしようか、お鍋にしようかと、食卓のイメージを膨らませて、ごっそり購入。これで全ミッション、完了です！
車のトランクは冬の野菜たちと、春の香りの菜の花でいっぱい。
「次は梅やシバザクラの咲いたころに、また来ます～」と挨拶して、この日は「花ひろば」を後にしたマルシェでした。
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